Que faire à Chiang Rai en 1 journée : découvir ses temples et sa ville

Tu te demandes que faire à Chiang Rai? Tu es au bon endroit ! Nous avons découvert Chiang Rai après plusieurs jours passés à Chiang Mai, une dernière halte tranquille avant de rejoindre le Laos. La ville en soi ne nous a pas particulièrement séduits. l’ambiance est calme, presque un peu endormie comparée à sa grande sœur Chiang Mai, mais ses temples méritent clairement le détour. En 1 journée on a eu le temps de voir les 3 incontournables de la ville. C’est d’ailleurs pour eux que la plupart des voyageurs viennent jusqu’ici, et on comprend pourquoi : entre le Temple Blanc, le Temple Bleu et le Grand Bouddha, Chiang Rai abrite certains des sites les plus originaux et photogéniques de toute la Thaïlande.

Dans cet article, je te raconte que faire à Chiang Rai en 1 journée : mes 3 incontournables (Temple Blanc, Temple Bleu et Grand Bouddha), où dormir, où manger, comment se déplacer, et quelques infos pratiques pour profiter au mieux de cette étape.

👉 Si tu prévois ensuite de passer la frontière entre la Thaïlande et le Laos depuis Chiang Rai, j’ai rédigé un article complet à ce sujet : Comment passer la frontière Thaïlande / Laos facilement depuis Chiang Rai

Infos utiles pour visiter Chiang Rai

• Meilleure période : de novembre à février, quand le climat est sec et agréable.
• Accès à la ville :
  • Depuis Chiang Mai : environ 3 heures en bus avec 12go. C’est l’option que nous avons choisi.
  • Depuis Bangkok : 1h30 en avion.
• Transport sur place : le centre-ville se fait facilement à pied, mais pour les temples hors de la ville, louer un scooter ou utiliser Grab est conseillé. Je te donne plus d’infos plus bas dans l’article.
• Applications utiles : Grab pour les trajets, Maps.me pour les cartes hors ligne, 12GoAsia pour réserver bus ou train.

Que faire à Chiang Rai en 1 journée? Mes 3 incontournables

Chiang Rai n’est peut-être pas la ville la plus animée de Thaïlande, mais elle réserve des trésors surprenants pour les amateurs de temples et de culture. En une journée, trois sites se détachent vraiment et valent le détour :

1. Le Temple Blanc (Wat Rong Khun) – une œuvre d’art contemporaine et spirituelle, éclatante de blancheur et riche en symboles.
2. Le Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten) – un bijou plus calme, où le bleu profond et les dorures créent une atmosphère presque hypnotique.
3. Le Grand Bouddha (Wat Huay Pla Kang) – immense statue blanche avec une vue panoramique sur la vallée et un cadre paisible.

Ces 3 incontournables forment le cœur de tout itinéraire réussi à Chiang Rai, même si tu n’as qu’une seule journée sur place.

1. Le Temple Blanc (Wat Rong Khun) — entre pureté et illusion

C’est sans conteste le lieu le plus emblématique de Chiang Rai, et probablement l’un des temples les plus fascinants de Thaïlande. Conçu par l’artiste Chalermchai Kositpipat, le Temple Blanc n’est pas un temple traditionnel : c’est une œuvre d’art symbolique, à la fois spirituelle et contemporaine.

Entièrement recouvert de blanc éclatant et de miroirs scintillants, il symbolise la pureté du Bouddha et la lumière de la sagesse. Dès qu’on arrive, on est happé par cette blancheur presque irréelle, comme suspendue entre ciel et terre.

Avant d’entrer, il faut traverser un petit pont au-dessus d’un bassin où des mains surgissent du sol. Cette scène impressionnante représente les désirs humains et les souffrances du monde matériel. Passer ce pont, c’est comme franchir le chemin de la renaissance spirituelle.

À l’intérieur, les fresques surprennent : entre Bouddhas dorés et symboles sacrés se glissent des personnages modernes (Superman, Neo, Dark Vador, Pikachu, etc.). L’artiste a voulu illustrer le combat intérieur entre le bien et le mal, entre spiritualité et consumérisme.

Mon ressenti : Même si le temple est très fréquenté, il se dégage une atmosphère hypnotique. La lumière, la finesse des détails et le silence créent une sensation d’intemporalité. C’est comme si le temple te parlait sans mots, te rappelant à ta propre lumière intérieure.

Conseil photo : viens avant 9h pour capturer les reflets du soleil sur le blanc nacré sans trop de visiteurs.

💡 Infos pratiques : Entrée : 100 THB / Ouvert de 8h à 17h / Situé à 13 km du centre-ville (20 min en scooter ou taxi)

2. Le Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten) — sérénité et émerveillement

Construit par un ancien élève de l’artiste du Temple Blanc, le Temple Bleu est un joyau plus récent, mais tout aussi spectaculaire. Son nom, Wat Rong Suea Ten, signifie « le temple du tigre dansant », en référence à un ancien sanctuaire disparu autrefois gardé par des tigres.

En entrant, la première impression est saisissante : un bleu intense, profond, presque mystique. Les dorures se mêlent aux tons indigo, créant une ambiance à la fois vibrante et paisible.

À l’intérieur, un immense Bouddha blanc assis trône au centre d’un décor céleste. Les fresques murales représentent des galaxies, des fleurs de lotus et des divinités, comme un voyage entre ciel et terre.

Mon ressenti : Le lieu dégage une sérénité incroyable. Moins touristique que le Temple Blanc, on peut vraiment s’y poser, méditer, ou simplement contempler les couleurs hypnotiques du bleu.

Conseil photo : viens en fin de matinée ou vers 16h, quand le soleil fait ressortir les reflets dorés sur le bleu.

💡 Infos pratiques : Entrée gratuite (don libre apprécié) / Ouvert de 7h à 20h / Situé à 3 km du centre-ville (10 min en scooter ou Grab)

3. Le Grand Bouddha (Wat Huay Pla Kang) — grandeur, paix et panorama

Surplombant la vallée de Chiang Rai, le Wat Huay Pla Kang est souvent surnommé “le Grand Bouddha”. En réalité, il s’agit d’une immense statue de la déesse Guanyin, symbole de compassion et de bienveillance dans le bouddhisme chinois.

Mesurant près de 40 mètres de haut, la statue domine les collines verdoyantes environnantes. À ses côtés, une pagode à neuf étages et un grand temple chinois complètent le panorama.
Tu peux même monter à l’intérieur de la statue (par ascenseur !) pour admirer la vue à 360° depuis les yeux du Bouddha, un moment magique, surtout au coucher du soleil.

Mon ressenti : C’est un lieu impressionnant, mais paradoxalement très paisible.

Conseil photo : reste jusqu’à la “golden hour” pour capturer la lumière dorée sur le visage de Guanyin et les collines en arrière-plan.

💡 Infos pratiques :Entrée gratuite / Ouvert de 7h à 18h / Situé à 6 km du centre-ville (15 min en scooter ou taxi)

Comment se déplacer à Chiang Rai ?

Chiang Rai est une petite ville facile à explorer, mais la plupart des lieux incontournables (comme le Temple Blanc ou le Grand Bouddha) se trouvent à l’extérieur du centre.

👉 Le moyen le plus pratique et le plus économique, c’est de louer un scooter.
C’est ce que font la plupart des voyageurs, et c’est vraiment la solution la plus simple pour profiter de ta journée en toute liberté.

Tu trouveras plusieurs agences de location en ville, notamment près du night market ou de la gare routière à environ 250 à 300 THB pour 24h.

💡 Astuce : prends une photo du scooter avant de partir et garde ton passeport sur toi (certaines agences demandent à le laisser en caution, d’autres acceptent une copie).

Si tu ne veux pas conduire, tu peux aussi :

• Utiliser Grab
• Louer un chauffeur à la journée
• Réserver une excursion organisée pour visiter les trois temples sans t’occuper du transport
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Où dormir à Chiang Rai ?

Même si tu ne restes qu’une nuit, ça vaut le coup de choisir un hébergement bien situé, proche du Night Market ou de la Clock Tower, pour tout faire à pied le soir. Voici deux adresses que je recommande :

Blue Lagoon Hotel – confort et emplacement parfait

Situé à quelques minutes à pied du night market, cet hôtel offre un excellent rapport qualité/prix. Les chambres sont spacieuses, la literie confortable et il y a même une petite piscine entourée de verdure pour se détendre après une journée de visite.
💸 Environ 20–40 € la nuit
📍 Idéal pour les voyageurs qui veulent le confort sans se ruiner

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MORA Boutique Hotel – chic et sérénité au cœur de Chiang Rai

Un hôtel plein de charme, moderne et raffiné, à deux pas du centre-ville.
Piscine élégante, chambres spacieuses à la déco thaï contemporaine, service impeccable et petit-déjeuner délicieux. Un excellent compromis entre luxe et authenticité, parfait pour se faire plaisir le temps d’une nuit. À partir de 70–90 € la nuit

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Winter House Chiang Rai – Ambiance conviviale et budget maîtrisé

Le Winter House Chiang Rai est un petit havre de paix situé à environ 1,5 km du centre-ville, offrant une atmosphère calme et accueillante. Les voyageurs apprécient particulièrement l’hospitalité de l’hôte, surnommée “Dada”, qui prépare des repas délicieux pour 100 bahts. À partir de 8€ la nuit

Où manger?

Chiang Rai Night Bazaar Food Court : Un passage obligé ! C’est ici que tu goûteras la vraie vie thaïe : des stands de pad thaï, fried rice, brochettes, fruits frais, jus, et desserts à la noix de coco. Tu peux t’installer sur les grandes tables communes, profiter de la musique live ou des spectacles traditionnels.

Barrab Restaurant Chiang Rai : Un vrai coup de cœur ! Ambiance simple, service chaleureux et plats thaïs généreux. Leur khao soi (spécialité du nord à base de curry et nouilles croustillantes) est un régal.

Mon ressenti sur Chiang Rai

Chiang Rai n’est peut-être pas la ville la plus charmante ou animée de Thaïlande, mais elle réserve de belles surprises pour ceux qui prennent le temps de la découvrir. Pour moi, le vrai trésor de cette étape, ce sont ses temples, chacun unique et chargé de symboles. Le Temple Blanc m’a particulièrement marquée par sa beauté et sa dimension presque surréaliste, tandis que le Temple Bleu et le Grand Bouddha offrent des moments de calme et de contemplation inoubliables.

Même en une seule journée, on peut se laisser porter par la magie des lieux, goûter à la street food locale, flâner sur le night market et ressentir un peu de la sérénité du nord de la Thaïlande.

En résumé, Chiang Rai vaut le détour pour les temples et la découverte culturelle, même si l’ambiance de la ville elle-même est plus tranquille et moins spectaculaire que celle de Chiang Mai. C’est un arrêt parfait avant de continuer ton voyage vers le Laos ou le Triangle d’Or.

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